По этой же причине решили взять под свою руку ещё пару крепостей. Обычно к следующим укреплениям нам приходилось прорываться с боями и ночевать в лесу полным разных тварей. Сейчас же активность снизилась, можно было пройти большое расстояние совсем без потерь. Мы даже направили в разные стороны разведку, опасаясь снижения активности из-за того, что готовится удар где-нибудь в другом месте, но никаких скоплений не обнаружили.

Слух о том, что мой сын стал таким же магом как я, быстро разлетелся по округе. Горм примчался самый первый всё выяснять и поздравлять меня с такой удачей. Хотелось бы оставить всё втайне, но это нереально, многие знали, что за тварь мы приволокли с собой из Дикого леса, как и то, что её уже убили. Осталось только выяснить, кого сделали таким магом. Хотя кандидатов для этого было немного, да и любой маг со временем начнёт замечать, что мой сын непрост.

Меня начало беспокоить поведение Сорены. Сестра сильно переживала из-за того, что творится в империи и несколько раз поднимала серьёзные разговоры. Во время последней беседы мы с ней изрядно поругались, впервые на моей памяти.

— Ты должен помочь нашей семье, — прямо заявила она. — В империи беда.

— И что мне теперь бросить все свои дела и срочно отправится к ним на помощь? — Спросил я. — Или армию отправить, чтобы имперцы меньше потерь несли. Напомню, что к империи я никакого отношения не имею, они сами спровоцировали мой переезд, впрочем, стало даже лучше.

— Наша семья в беде, родные погибли, — продолжала она. — Неужели тебе на них наплевать?

— Что ты от меня хочешь? — Повысил я голос.

— Артефакты, что же ещё, у тебя ведь огромные запасы. Если передашь часть, с тебя не убудет, можно будет ещё сделать. А они смогут вернуть утраченные территории и удерживать их.

— Правда, что ли? Может, мне ещё магов имперцам послать, самому им крепости захватить, усилить их как следует, а потом ждать, когда они на меня снова нападут? Наш почтенный дедушка служит императору и поверь мне, артефакты быстро разойдутся по всей империи, а усиливать разных сволочей, которые хотели сделать из меня раба, я не собираюсь, поэтому хватит поднимать этот вопрос. Я и так им помогаю, хотят помощи больше и быстрее, пусть поторапливаются с отправкой крестьян.

— Сам понимаешь, что с твоими условиями много артефактов они купить не смогут.

— Понимаю, — даже не стал я спорить. — Больше тебе скажу, на то и был расчёт. Какое-то количество они у меня выкупят и смогут удерживать границу, но зато не станут ко мне приближаться. Иначе империя по соседству будет сильно меня тревожить, не верю я им.

— Если империя падёт, то мы будем следующие, — продолжала нести чушь сестра.

— Именно поэтому я сейчас активно усиливаю своих людей, чтобы нам было с кем встречать чудовищ. Да и рейд против кихиров не последний раз провели, как только снова начнут около нашего дома крутиться, ещё раз к ним наведаемся, мне даже понравилось.

— Моя семья всегда тебе помогала, а ты только о себе думаешь.

— Не только о себе, ещё о своих людях.

— Дай мне, лично мне хотя бы три сотни кристаллов, — попросила девушка. — Я домой собираюсь, не могу сидеть в безопасности, когда моя семья страдает, я не ты.

— А эти самые кристаллы останутся в роду? Или ты считаешь, что твоего деда не заставят ими поделиться? — Спросил я. — Да и давно ли ты находишься в полной безопасности? Не забыла, что совсем недавно столица едва не пала, а вам вообще пришлось уехать, потому что все считали, что если кихиров убить не удастся, то город падёт? Напомню, что мы сейчас живём в Диком лесу, а затишье это временное, вскоре всё начнётся снова, так всегда бывает. Ещё раз скажу, усиливать империю не стану и не нужно приплетать сюда родственные связи. Если у нашей родни совсем будет всё плохо, пусть ко мне перебираются, с радостью приму их на службу.

— Они не станут тебе служить, — проворчала Сорена. — Сам это прекрасно знаешь.

— Это ещё почему, императору же они служат, разве нет? Или служить мне ниже их достоинства?

— С императором давний договор, этим договором создали империю, так что служба ему — благое дело для всего государства.

— А ещё они имеют в империи обширные владения, — сообщил я девушке. — Только что они будут делать, когда этих владений не останется, попросятся к вашему императору в стражники? Как-то это сомнительно, скорее всего, они или попытаются захватить себе владения в свободных землях, или придут сюда.

Если быть честным с самим собой, я больше склоняюсь к свободным землям. Пример я всем показал, а гонора у Великих предостаточно, наверняка тоже захотят стать королями, чтобы вообще ни от кого не зависеть. Только вот лишних сил для захвата новых земель ни у кого нет. У них война с орками, с Диким лесом, да и местные дворяне тоже не будут в восторге от того, что у них кто-то захочет отнять земли. Ведь придётся всех вырезать, а на их место ставить своих людей. Да и аппетиты у Великих тоже серьёзные. Я поэтому стараюсь никого не трогать, только когда сами спровоцируют, поэтому на меня никто не нападает, опасаются. Хотя сейчас снова началось какое-то шевеление на границах, правда, пока довольно вялое, пытаются даже заключить какой-то оборонительный союз.

Сомнительно, что получится это сделать, слишком много у них друг к другу претензий, особенно у тех, у кого имеется реальная сила. К тому же я тоже стал намного сильнее, чем тогда, когда я сюда только прибыл. Кроме того всем известно о большом количестве прирученных мною тварей. Вот так попробуешь напасть, а вдруг мы их перевезём на нужный берег и потом устроим кровавую резню. Большинство местных деревень, как и городов, защищены крайне плохо, твари легко смогут в них пробраться. В общем, надеюсь, что всё закончится простой болтовнёй и никто на меня нападать не станет.

Сорена ещё пыталась приводить разные аргументы, бывали совсем нелепые: упомянула про посольство, про страдающих женщин и детей. Она видела моё отношение к простым гражданам и решила на этом сыграть. В результате нарвалась на грубость и мы с ней поругались, после чего она целую неделю со мной не разговаривала. Уезжать в империю не стала, явно ничем помочь не сможет, сама это прекрасно понимала.

Через несколько месяцев стало понятно, что я оказался прав. Имперцы тянуть не стали, видно быстро крестьян собрали, причём крепкие семьи из беженцев. В центральных районах империи и без того людей было много, а во время очередного прорыва чудовищ туда ещё потянулись переселенцы. Вот их ко мне и решили отправить, понятия не имею, как уговаривали, но привели довольно много людей.

Как и в прошлый раз, ко мне приехал дед, да ещё и не один, приволок с собой нескольких Великих. Благо, этих ребят я знал, своё слово они держали до конца и не имели никакого отношения к нападению на мои крепости, из-за которого пришлось убегать. Правда, немного напрягло то, что прибыло сразу столько Великих. Думал, сейчас снова начнут просить артефакты всем хором.

Встретили гостей как полагается, всё же прибыли не чужие люди, но праздник из этого устраивать не стали. Посольство император ко мне не прислал, что несказанно радовало, и без того лазутчиков повсюду хватает, без имперцев пока обойдусь. Да и не может быть между нами никакого сотрудничества, разве что продажа артефактов и на этом всё. Само собой, дорогие гости долго тянуть с разговором не стали, у Великих и у себя дома проблем хватает, некогда им особо по гостям рассиживаться. Да я и сам начал догадываться, отчего это они ко мне прибыли, причём не одни, а все со своими сыновьями. Про моих разведчиков краков было уже всем известно, поэтому в своих покоях они о делах не говорили. Не удалось мне заранее узнать, зачем конкретно ко мне пожаловали. Серьёзный разговор начал не дед, как я рассчитывал, а его друг Понтус.

— Рад был сам увидеть, какой порядок царит на этих землях, Ваше королевское величество, — произнёс он, вставая с кресла. — Не думал, что за такой короткий срок это возможно.